Écrit par Julia Schatz, Murray Coleman, Ted Shoub, Kelly Ford, Venetia Whiting, Julia Pasieka

La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions sans précédent sur l’économie canadienne. Partout au Canada, la protection de l’approvisionnement alimentaire a été reconnue comme essentielle, et le gouvernement du Canada prend les mesures nécessaires pour s’assurer que les agroentreprises peuvent continuer à fonctionner efficacement et peuvent garder les lignes d’approvisionnement ouvertes. Marie-Claude Bibeau, ministre de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire du Canada, a reconnu que le travail de ces entreprises est « essentiel à notre plan de gestion de la COVID-19 ».

Les cinq principaux enjeux que les agro-entreprises devraient prendre en compte lorsqu’elles font face aux défis posés par la pandémie de COVID-19 sont les suivants :

• comment maintenir les flux de trésorerie;
• l’approvisionnement et la protection de la main-d’œuvre agroalimentaire;
• maintenir les chaînes d’approvisionnement et garder les portes ouvertes;
• la conformité réglementaire et la gestion des risques; et
• force majeure et autres considérations contractuelles.

1. Comment maintenir les flux de trésorerie

Programmes particuliers de prêts et d’allègements de prêts pour l’agroentreprise

Il existe plusieurs programmes précis axés sur les problèmes de financement dans le secteur agricole. Le gouvernement fédéral a fourni à Financement agricole Canada (FAC) une amélioration de sa base de capital qui permettra une capacité de prêt supplémentaire de 5 milliards de dollars, ce qui a amené la FCC à mettre en place de nouveaux programmes de prêts et de report de prêts pour les agroentreprises, notamment :

• un report du capital et des intérêts pendant six mois ou un report des paiements de capital pour une période pouvant aller jusqu’à 12 mois; et
• l’accès à une ligne de crédit supplémentaire de 24 mois allant jusqu’à 500 000 $, à un taux de prime +1% et sans frais.

Les clients actuels de FAC et les clients non-FCC qui sont admissibles sont admissibles à ces programmes.

Le gouvernement fédéral a également annoncé que tous les agriculteurs admissibles qui ont un prêt en cours Advance Payments Program (APP) prêt dû au plus tard le 30 avril 2020, auront six mois supplémentaires pour rembourser leurs prêts. Les nouvelles dates limites pour les prêts en cours du PA sont les suivantes :

• 30 septembre 2020 : avances de fonds de 2018 pour les céréales, les oléagineuses et les légumineuses;
• 30 septembre 2020 : avances de fonds de 2018 pour le bétail et le bison; et
• 31 octobre 2020 : Avances de fonds de 2019 sur les fleurs et les plantes en pot.

Financement général aux entreprises et soutien financier

Une série d’initiatives générales de financement des entreprises a été lancée par les gouvernements fédéral et provinciaux, y compris le Programme fédéral de crédit aux entreprises de 65 milliards de dollars et la Subvention salariale d’urgence du Canada (SSC). De plus amples détails sur ces initiatives sont abordés dans Détails supplémentaires sur la Subvention salariale d’urgence du Canada pour les employeurs touchés par la COVID-19.

Allégements fiscaux généraux et autres pour les entreprises

Le ministère des Finances et l’Agence du revenu du Canada ont prolongé plusieurs dates limites fédérales de production, de paiement et de versement des déclarations de revenus pour les entreprises. De plus amples détails sur ces initiatives sont disponibles dans Délais de production, de paiement et de versement fédéraux accélérés au milieu de COVID-19 et Plan d’intervention économique covid-19 du Canada.

Plusieurs autres mesures provinciales ont été mises en œuvre pour aider les agroentreprises pendant cette période, y compris le report de tous les prêts gouvernementaux (y compris ceux contractés dans le cadre du Farm Loan Board et Fisheries and Aquaculture Loan Board en Nouvelle-Écosse) et le report des paiements des services publics pour les clients agricoles en Alberta.

2. Approvisionnement et protection de la main-d’œuvre de l’agro-industrie

Une autre préoccupation majeure à laquelle sont confrontées les agro-entreprises pendant cette période est de s’assurer qu’elles disposent d’un nombre suffisant de travailleurs pour soutenir leurs opérations, tout en maintenant des environnements de travail sûrs.

Garder les lieux de travail ouverts et sécuritaires

Dans un effort pour atténuer l’absentéisme, les agro-entreprises devraient envisager des conseils offerts sur des conditions de travail plus sûres pour gérer la propagation de COVID-19. Le Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) et Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) offre de nombreuses listes de ressources pour l’industrie agroalimentaire. L’ACIA reconnaît que la distanciation sociale n’est pas toujours possible pour certaines entreprises de production et de transformation d’aliments, de végétaux et d’animaux. Ces entreprises peuvent consulter les les lignes directrices sur la prise de décision éclairées par les risques pour les lieux de travail et les entreprises afin d’apprendre à protéger les employés et les clients sur le lieu de travail. L’ACIA a publié d’autres documents de guidance destinés au secteur de la transformation de la viande, mais AAC a reconnu que les mêmes lignes directrices peuvent être appliquées plus largement à d’autres établissements tiers.

Recruter plus de travailleurs

En raison des complications d’entrée pour les travailleurs étrangers temporaires (discutées ci-dessous) et de l’augmentation de l’absentéisme résultant de la maladie chez les travailleurs domestiques, de nombreuses entreprises agroalimentaires ont besoin de toute urgence d’un afflux de nouveaux travailleurs pour répondre aux demandes créées par les circonstances actuelles. La Fédération canadienne de l’agriculture (FCA) est travailler avec le gouvernement fédéral pour aider à inciter de nouveaux travailleurs domestiques à se joindre au secteur agricole , dont beaucoup ont été, ou seront, déplacés de leur emploi en raison de COVID-19. Agri-Food Economic Systems a également insisté sur la nécessité d’un bassin formé de travailleurs temporaires et de licenciements dans les opérations « qui peuvent être appelés à répondre à l’augmentation des achats au détail, et utilisés pour remplacer si un nombre croissant d’employés restent à la maison et s’isolent ».

Travailleurs étrangers temporaires et autres personnes entrant au Canada

Reconnaissant l’importance particulière des travailleurs étrangers temporaires (TET) pour la chaîne d’approvisionnement alimentaire au Canada, le gouvernement fédéral a ajusté les restrictions d’entrée pour les TET pour ceux qui ne sont pas encore arrivés au Canada et a également augmenté la durée d’emploi maximale autorisée (d’un an à deux ans) pour ceux qui sont déjà au Canada. AAC a également fourni des directives à l’industrie pour s’assurer que les producteurs et les transformateurs peuvent continuer à fonctionner efficacement :

• tous les TET doivent s’isoler pendant 14 jours après leur arrivée au Canada;
• les employeurs qui fournissent des mesures d’adaptation doivent héberger séparément les TET qui sont tenus de s’isoler; et
• les employeurs et les associations continuent d’être responsables des préparatifs de voyage de leurs TET.

D’autres industry guidance is available from the AAC.

Les camionneurs, les équipages d’avion et d’autres personnes qui transportent des marchandises de l’autre côté de la frontière ont également été exemptés des interdictions de voyager et des exigences d’isolement, tant qu’ils ne présentent pas de symptômes.

3. Maintenir les chaînes d’approvisionnement et garder les portes ouvertes

Défis de la chaîne d’approvisionnement internationale

Les agroentreprises canadiennes demeurent dépendantes des chaînes d’approvisionnement internationales. La Chambre de commerce du Canada a signalé que les producteurs et les transformateurs agricoles sont « confrontés à des conditions commerciales extrêmement incertaines au niveau macroéconomique sur le marché mondial » et que produceurs sont concernés sur les chaînes d’approvisionnement et les opérations de vente au détail étant en mesure de s’assurer que les intrants nécessaires sont disponibles pour la saison d’ensemencement qui approche rapidement.

Des perturbations de la chaîne d’approvisionnement et de la distribution ont déjà été ressenties dans certains secteurs aux États-Unis – les fournisseurs qui préparaient des produits en gros pour les restaurants ont de la difficulté à modifier leurs produits pour le marché de consommation très différent (c.-à-d. les épiceries). Certains producteurs laitiers canadiens et américains ont été dumping milk, même si la demande des consommateurs dans les magasins demeure élevée.

Les préoccupations suscitées par ces types de perturbations ont amené plusieurs pays à cesser d’exporter des aliments de base clés pour s’assurer que l’approvisionnement de leur marché intérieur est protégé. Le Vietnam, le troisième exportateur mondial de riz, a temporarily suspended exports, et l’on craint que le Myanmar et l’Inde ne suivent. Le Kazakhstan, l’un des plus grands expéditeurs de farine de blé au monde, a interdit ces exportations ainsi que d’autres aliments de base tels que les carottes, le sarrasin, les oignons, le sucre et les pommes de terre. La Serbie a a dépassé l’exportation d’huile de tournesol et d’autres marchandises, tandis que la Russie se prépare à interdire les exportations de céréales pendant l’été. Ce stockage de biens nationaux augmente le risque de perturber le système de chaîne d’approvisionnement internationale.

Soutien au commerce du gouvernement fédéral

Le Programme de crédit aux entreprises d’Exportation et développement Canada a été amélioré, notamment au moyen de garanties bancaires pour les marges de crédit existantes. Le gouvernement fédéral a dégagé 20 milliards de dollars à l’appui de ce programme. Afin de faciliter le financement, EDC garantira jusqu’à 5 millions de dollars aux entreprises admissibles, pour autant que leurs activités commerciales relèvent de la compétence d’EDC. Le programme ne vise pas à supplanter les relations préexistantes entre les banques et les clients – l’objectif est plutôt d’améliorer les relations existantes et d’assurer la viabilité des entreprises existantes à l’avenir grâce à cette incertitude.

Les entreprises qui souhaitent avoir accès au Programme de crédit aux entreprises devraient communiquer avec leur institution financière. De plus amples renseignements sur les répercussions de la COVID-19 sur le commerce sont disponibles dans Trade Implications of COVID-19 from a Canadian Perspective.

Les agroentreprises reconnues comme des services essentiels au Canada

Afin de maintenir des chaînes d’approvisionnement essentielles au Canada, la majorité des provinces et des territoires canadiens ont adopté des listes de services essentiels, et tous reconnaissent la priorité de l’agriculture et de l’approvisionnement alimentaire. Pour plus de détails sur ces listes d’entreprises et de services essentiels et sur les exemptions des ordonnances obligatoires de fermeture ou de minimisation d’entreprises, voir ce aperçu des fermetures obligatoires au Canada et dans Ontario, B.C., et Alberta.

Bien que les entreprises devront examiner la liste créée pour l’administration où elles exercent leurs activités afin de déterminer si leur entreprise est essentielle, Sécurité publique Canada a donné quelques indications : Guidance sur les services et fonctions essentiels au Canada pendant la pandémie de COVID-19. Ces lignes directrices ont été élaborées pour créer « un ensemble de fonctions jugées essentielles dans le contexte de la pandémie de COVID-19 pour aider les provinces et les territoires, les collectivités autochtones et les municipalités à protéger leurs collectivités tout en maintenant le fonctionnement fiable des services et des fonctions d’infrastructure essentiels pour assurer la santé, la sécurité et le bien-être économique de la population. Ces services et fonctions peuvent également aider le secteur privé à s’auto-identifier comme essentiel ».

L’alimentation est de nouveau reconnue comme un secteur d’infrastructure essentiel, et les éléments suivants, entre autres, sont décrits comme essentiels :

• les employés des fabricants d’aliments et les employés de leurs fournisseurs , y compris ceux qui travaillent dans la transformation des aliments (emballeurs, transformation de la viande, transformation du poisson, fromageries, usines laitières, fruits et légumes, etc.); les installations de bétail, de volaille, de poisson et de fruits de mer, les installations d’abattage; les installations de transformation des animaux de compagnie et des aliments pour animaux; les installations de production d’aliments pour humains produisant des sous-produits pour les aliments pour animaux; les installations de production de boissons; et la production d’emballages alimentaires;
• les travailleurs de l’agriculture et de l’aquaculture et les travailleurs des services de soutien, y compris ceux qui cultivent des grandes cultures; les responsables des installations d’éthanol-carburant, des installations de stockage et d’autres intrants agricoles;
• les employés et les entreprises qui soutiennent la distribution d’aliments, d’aliments pour animaux et de boissons, y compris les travailleurs d’entrepôt, les contrôleurs d’inventaire gérés par les fournisseurs;
• les travailleurs qui soutiennent l’assainissement de tous les procédés et opérations de fabrication des aliments, du commerce de gros au commerce de détail;
• les travailleurs des laboratoires d’analyse des aliments;
• les employés d’entreprises engagées dans la production de produits chimiques, de médicaments, de vaccins et d’autres substances utilisées par l’industrie alimentaire et agricole, y compris les pesticides, les herbicides, les engrais, les minéraux, les enrichissements et d’autres aides à la production agricole; et
• les employés engagés dans la fabrication et l’entretien de l’équipement et d’autres infrastructures nécessaires à la production et à la distribution de l’agriculture, de l’aquaculture et de la pêche.

Comme ces listes évoluent alors que les réponses à la pandémie changent, il est important de vérifier fréquemment. De plus, il est important de noter qu’il peut y avoir des pénalités importantes en cas de non-respect de ces ordonnances qui varient d’une juridiction à l’autre.

4. Conformité réglementaire et gestion des risques

En réponse à la pandémie de COVID-19, l’ACIA a activé son plan de continuité des activités, qui introduit une suspension temporaire des activités à faible risque afin de prioriser les services d’une importance cruciale pendant cette période. Les services prioritaires comprennent les enquêtes et les rappels en matière de salubrité des aliments, les enquêtes sur les maladies animales, les services d’inspection, la certification des exportations, les services d’inspection des importations, la gestion des urgences et les diagnostics de laboratoire. Pour plus de détails sur les activités priorisées et suspendues de l’ACIA, voir le site Web CFIA.

Bien que l’ACIA accorde la priorité aux services d’une importance cruciale, chaque agroentreprise doit continuer de se conformer à toutes les exigences relatives à la santé des aliments, des animaux et des végétaux et continuer d’être responsable de la salubrité et de la qualité des aliments qu’elle produit, importe et exporte.

5. Force majeure et autres considérations contractuelles

La COVID-19 a également causé des perturbations considérables à diverses obligations contractuelles. Il convient de noter en particulier l’applicabilité des clauses de force majeure à la pandémie, qui peuvent permettre à une partie de suspendre, de reporter ou d’être libérée d’une obligation d’exécuter le contrat. Une analyse plus approfondie de l’applicabilité de la doctrine de la force majeure est disponible dans Clauses de force majeure et gestion des risques face à COVID-19.

En particulier, la COVID-19 a mis un accent considérable sur les relations de location commerciale. Bien que l’agro-industrie ne soit peut-être pas confrontée aux mêmes fermetures d’entreprises que d’autres secteurs, les pressions concernant les obligations de loyer, en particulier lorsque les paiements de loyer sont devenus exigibles au début de ce mois, continuent de s’accumuler. Certaines provinces ont réagi à cette situation en proposant le report des paiements de location. Les gouvernements de l’Île-du-Prince-Édouard et de la Nouvelle-Écosse ont encouragé les propriétaires commerciaux à reporter le paiement du loyer de leurs locataires pendant trois mois (jusqu’au 30 juin 2020) et à amortir le loyer sur la période de location restante. En retour, les gouvernements garantiront le report du loyer et indemniseront les propriétaires qualifiés pour les pertes subies à la suite de l’octroi du report. Les formes d’accords de report de loyer se trouvent sur le PEI et Les sites Web du gouvernement de la Nouvelle-Écosse.

Le Bennett Jones Le groupe Agrobusiness, Food and Beverage surveille de près tout changement et mise à jour en relation avec le secteur de l’agro-industrie, et est là pour répondre à toutes vos questions. De plus, veuillez visiter notre COVID-19 Resource Centre pour d’autres documents liés à covid-19.